纽约——根据来自意大利、德国和奥地利的一个研究小组的最新研究，古人类遗骸周围的方解石可能含有与相应骨骼样本中发现的DNA相匹配的遗传物质。
“我们的目的是让人们注意到在洞穴环境中考古发现的这些有价值的矿物沉积，”资深通讯作者、意大利波尔扎诺欧洲研究中心木乃伊研究所协调员弗兰克·迈克斯纳和他的同事写道。“我们发现，它们不仅代表了矿物沉积，而且是考古学发现的延伸，以[古代]DNA的形式保留和保存了历史信息。”
为一个案例研究发表在iScience周二，调查人员将注意力集中在了一具青铜时代晚期的骨架上，这具骨架是在德国一条河流的水下石灰岩洞穴中发现的，周围环绕着方解石沉积物，距今约3000年至3300多年。
利用霰弹枪宏基因组测序和基于杂交捕获的测序，他们能够从石头中的X和Y染色体中组装出一个线粒体基因组和常染色体序列，与它所包围的胫骨样本中的单倍型相匹配。通过与其他古代和现代DNA序列的比较，他们发现古代个体在基因上与过去研究中发现的其他青铜时代的代表聚集在一起。
研究小组指出，根据发现的古代DNA片段的长度等特征，DNA似乎在石头样本中保存得相对较好。骨头和石头样本都含有古代微生物的序列，这使得把它们放在一起成为可能新创宏基因组是由六种细菌或古生菌的基因组组成的，其中包括梭状芽胞杆菌而且链孢子囊菌属属。
“我们证明了人类DNA从骨骼直接扩散到周围环境，并显示了从这样的洞穴沉积物中重建古代微生物基因组的潜力，这代表了额外的古考古学档案资源，”作者报告说。
基于这些和其他结果，他们建议考古学家和人类学家在收集和分析古代DNA时，特别是在涉及到对被分析样本有破坏性的检测程序时，可能会转向非传统的来源，比如德国洞穴中与考古遗址相邻的矿物沉积物。
研究人员认为，这些遗址“不仅代表了矿物学沉积，而且是考古发现的延伸，以[古代DNA]的形式保留和保存了历史信息”，并指出，“这些沉积可以帮助避免未来对类似考古遗迹的破坏性采样，提供额外的古遗传学档案，可用于重建古代人类基因组和古代微生物群落。”