来自荷兰的一个研究小组的一项新研究表明，一个人的出生地和当前的地理位置可以对全基因组关联研究所描述的人类表型的表观遗传性产生影响，特别是当涉及到教育程度、收入和其他与社会经济地位(SES)相关的特征时。
阿姆斯特丹大学精神病学研究员Abdel Abdellaoui和他的同事们说:“在GWASs中估计的许多表型的影响受到基因-环境相关性的影响，而这些并不完全归因于发生在一个家庭内的过程，但也更广泛地归因于与个人基因型相关的区域社会、经济和政治过程。解释在自然遗传学周一。
基于他们的发现，作者认为“GWASs的统计模型、研究设计和结论需要更仔细地反映社会的社会和地理结构的现实。”
从与教育程度相关的多基因分数开始，研究人员对参加英国生物银行研究的近23700对成年兄弟姐妹的基因-环境关系进行了分析，表明这些基因分数包含了来自参与者的地理和移民历史的线索。
在此基础上，研究小组将分析范围扩大到56个复杂特征——从心血管或认知相关特征到睡眠模式和药物使用——在兄弟姐妹中以及在英国生物银行更广泛的近25.46万名成年参与者中。
通过结合超过120万个常见snp的数据和现有的地理线索，研究人员发现，当考虑到参与者的出生地和/或当前地址信息时，性状遗传力倾向于下降。这在教育程度和收入结果，以及身体质量指数(BMI)、物质使用和久坐行为等特征方面尤其如此。
作者指出:“与教育和收入相关的遗传相关性下降最显著的是与BMI和体脂相关的性状，这表明与ses相关的基因和致肥环境之间存在相关性。”“这可能有助于(部分)解释为什么除了受教育程度和认知之外，BMI的多基因评分在英国的地理聚集性最强。”
研究人员指出，考虑到个体的地理位置，有可能降低基因环境对GWAS分析的影响，但他们警告说，“要彻底消除通过社会环境影响结果的多基因效应将更具挑战性。”
作者解释说:“我们展示了如何显著降低GWAS信号中的这些影响。”“这将取决于研究的目标是否可取，因为这些影响来自动态的社会环境，是我们的DNA和复杂的心理和身体健康结果之间真正的因果链的一部分。”
在其他潜在的研究局限性中，该团队指出，迄今为止考虑的英国生物银行参与者往往是健康的，受过高等教育，来自相对富裕的地区，这可能会减弱英国其他地区发现的一些社会经济影响。
“与英国生物库相比，社会经济地位在普通人群中的地理聚集性可能更强，”作者解释说，“所以在目前的研究中观察到的影响可能被低估了。”